皮膚の機能として、感覚器がつまっているのが、
真皮（しんぴ）です。

真皮は表皮よりもかなり厚く、汗腺、皮脂腺、刺激を感知する受容器、毛細血管など、様々な器官が存在します。

汗腺は、汗を排出することで体温を調整。
皮脂腺は、菱を分泌して表皮に送り、皮膚のなめらかさを保ちます。
受容器は、外からの刺激を受けると感覚神経を通して大脳皮質に情報を送ります。
毛細血管は、細胞に栄養や酸素を運ぶ役割や熱を発散する役割ももちます。

このように、多くの器官がそれぞれの機能を果たしている真皮は、まさに皮膚の土台です。

全身を覆う皮膚が体の健康を大きく左右する、というとちょっと不思議に感じるでしょうが、それは、事実です。

バリアとして体内組織を保護しているのも、センサーとして外界からの刺激を感知するのも、汗を介して体温を調節しているのも、すべて皮膚の働きのおかげです。

ハリやつや・美白などの美容面や肌荒れ・ニキビなどのトラブル面といった視点で語られる事が多いですが、健やかな皮膚を維持すると言う視点は、性別や年代に関わらず重要なのです。

皮膚は全身を覆っています。皮膚の表面積は約１．６㎡。外側から内側に向かって、表皮と真皮の２層構造になっており、その下の皮下組織（主に脂肪から出来ている）と結合します。

表皮は新陳代謝を繰り返します。

表皮は皮膚の最も外側の層で、汗腺や皮脂腺の出口があるだけで、神経や血管は通っていません。内側から、基底層（きていそう）、有棘層（ゆうきょくそう）、顆粒層（かりゅうそう）、角層（かくそう）の４層で構成。

基底層で絶えず生まれる表皮細胞は、成長しながら上に移動し、死んだ細胞が固く薄い板状になって積み重なったものが角層になります。角層がはがれ落ちたものが垢の正体で、表皮細胞が生まれてから垢になってはがれ落ちるまでは、約４週間。

表皮の厚さは普通０．１ｍｍから０．２ｍｍですが、手のひらは約０．７ｍｍ、足の裏は１．３ｍｍ
と、他の部位より厚くなっています。

皮膚が水を通さない仕組みは、表皮の角層に秘密があります。

表皮細胞が角層になる前に、細胞の中にラメラ顆粒という脂質を含んだ袋ができ、細胞がしぬときにその中身が外に押し出され、死んだ細胞の隙間を埋めます。

これが細胞間脂質と呼ばれるもので、角層のバリア機能に欠かせないもの。

死んだ細胞が積み重なった角層に優れたバリア機能があるのは、この細胞間脂質のおかげです。

皮膚は、
外界の様々な刺激から体内の組織を守っているだけでなく、
痛みや熱さ・冷たさなどを感じる、
体温を調節するなど、
生きて行く為に不可欠な働きを担っています。

皮膚を通して、あらゆる情報を得ており、
火傷などで皮膚の３分の１以上を失うと、
生命が危険にさらされるほど。

また、ここ数年の暑さで増えている熱中症も、
皮膚の役割のひとつである、汗をかいて
体温を調節するという機能が上手く働いていない事が
原因と考えられています。

健康な皮膚というと、
ハリやつやなどの見た目について
美容の視点から語られる事が多いですが、
本当に重要なのは、こうした
生命活動を守る機能をしっかりと
果たしているか、どうかということです。

皮膚は感覚器です。

感覚器としての皮膚の役割を改めて見直すことで、
健康な皮膚を維持する為に、
皮膚をつくる成分や
皮膚へ栄養を運ぶ成分を補うことの
大切さもわかってきます。

暑さや紫外線など、
皮膚への刺激が多いこの季節。

汗によって水分や体内の栄養が失われる事にも、
注意を払いましょう。

どうぞ、この記事を読んでおられる皆様が、
健康で頑強で愛情と愛嬌があり、
調和的で自由で幸福でいられますように
謹んでお祈り申し上げます。

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